Dabei lässt sich alles ganz gut an. Der einzige Freund von John Rambo (Sylvester Stallone) Col. Samuel Trautman (Richard Crenna) sorgt für die Freilassung von Rambo aus dem Gefängnis. Dafür muss er dorthin zurückkehren, wo alles begann: nach Vietnam. Fast zehn Jahre nach dem Ende des Krieges befinden sich dort immer noch zahlreiche amerikanische Kriegsgefangene. Rambo soll ein gegnerisches Camp auskundschaften und Fotos machen, die aufklären sollen, ob sich dort noch Kriegsgefangene befinden. Doch der Einsatz beginnt mit einem Desaster: Der Fallschirmabsprung aus dem Helikoptor kostet Rambo fast sein Leben. Gerade so schafft er es noch, heil nach unten zu kommen. Seine Hightechausrüstung verliert er allerdings. Nur bewaffnet mit einem Messer und einem Bogen, macht er sich gemeinsam mit seinem „Kontaktmann“, der wunderhübschen Vietnamesin Co Bao (Julia Nickson), auf zum feindlichen Camp. Dort findet Rambo tatsächlich Gefangene vor, missachtet seinen Befehl, der nur fotografieren hieß und befreit einen der Männer. Gemeinsam mit diesem und Co Bao macht er sich auf den Rückweg zum vereinbarten Treffpunkt.