Der Film basiert auf einem Roman des Autors David Morell, der durch seinen Antihelden die Geschichte vom Schicksal der amerikanischen Vietnamkämpfer erzählte: In der Fremde glaubten sie für eine gerechte Sache zu kämpfen, wieder in der Heimat erhielten sie jedoch keine Anerkennung und wurden von der Friedensbewegung verteufelt. Natürlich ist Rambo 1 - First Blood Action-lastiger als etwa Geboren am 4. Juli oder Die durch die Hölle gehen, dennoch sollte auch er als ein weiterer Ansatz zur Aufarbeitung eines amerikanischen Traumas betrachtet werden. Zur Maschinengewehr schwenkenden Comicfigur wurde der Titelcharakter erst später